تم بناء الدير بأمر من الإمبراطورة هيلانة والدة الإمبراطور قسطنطين، ولكن الإمبراطور جستنيان هو الذي بناه فعليًا بين عامي 545 م و546 م لاحتواء رفات القديسة كاترين التي عاشت في الإسكندرية.
موطن "الشجيرة المشتعلة" الشهيرة وبعض أشهر مجموعات الوثائق والأيقونات الدينية في العالم.
